“因为心存善念，所以要把分内的每一件事情都做好，让它对更多的人有意义。”这是马克思主义学院思政课教师张瑞堂的工作态度。2004年7月博士毕业，面对五个用人单位的接收函同时而至，他毅然选择了当一名思政课教师。
这个决定源于两个月前的一次体验。正在忙于修改博士学位论文的张瑞堂，忽然接到了一个陌生电话。当得知对方是另一所大学的一位失恋的女研究生时，他打算请住在对门寝室的一位研究心理学的老师来安慰她。但不巧那位老师出去了，只能由他这个学习马克思主义和思想政治教育的博士生，来承担一回心理咨询师了。半个小时过去了，他成功地开导了对方，不仅让她放弃了轻生的念头，而且还特别地开心起来。他第一次领悟到了“灵魂工程师”的快乐，于是决定当一名人民教师了。
2004年9月刚工作，他就开始调研大学的思政课现状。当时公众对思政课的误解，学生的逆反心理，还有一线教学的困境，让他忧心忡忡。“明明是承载真理，富含美德与智慧的一门科学，怎么就成了这个样子？”这促使他在主动请缨，在2009年开设了全国第一家思政课的“综合创新实验课堂”。如何经营出一门高质量、有效果的思政课，从此成为他锲而不舍的追求。
经过七年的探索，他制定了较为规范的《理论·教法·实践·对话四位一体综合创新方案》。思政课的重点，是让学生真正学到蕴含于党的历史和理论中的人民价值观、科学思维、人类情怀、策略智慧、高尚精神等终身受用的文化精华。为了更好地阐释党的历史和理论，他独创了六种教学法：重要范畴新释法、多维阐释论证法、专题哲思品读法、纠偏讨论归纳法、理论构建对话法、类比隐喻近心法。为了让思政课能够与学生的心理有效对接，他又总结出了六种教学法：政论影视观摩法、经典艺作导引法、典型案例分析法、参与互动教学法、主题演说微视法、课外实践辑报法。他还在微信学习群里设置了“艺术思政课”“生活思政课”专号，适时发布一些自己独创的生活艺术作品，在学生中产生了“亲其师，信其道”的良好效果。
“如今我已经是和你们父母亲一样年龄的人了，因而在我的内心深处，也把你们当成自己的孩子一样对待了。作为思政课老师，我对你们的关心，是更深层次的爱。因为更美好的未来生活，最终由你们来创造。如果能看到你们心存善念，积极有为，那一定是令我终生欣慰的事情。”张老师许多朴实的话语，都感动着无数的学生。据统计，十年来上过他的综合创新思政课的学生达15000人，每学期明确表示“学有所乐、学有所悟、学有所获”的学生始终在90%以上。